梅雨とは、春から夏の変わり目に曇りや雨の日が多くなる現象。日本の雨期にあたり、年間降水量の３分の１を占める。

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　梅雨前線が日本列島の南岸に現れた時に梅雨入りする。５月中旬に沖縄から始まり、前線は九州から本州へと北上。７月中旬まで各地にしめりがちの天気をもたらす。ただし北海道だけは、通過する時に前線がすでにおとろえているため梅雨がはっきりしない。

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　■梅雨前線……５～７月、中国大陸から日本列島の南岸にかけて東西にのびる停滞前線。停滞前線とは、暖かくしめった空気と冷たい空気がぶつかって動かない境目を指す。ここでは空気が上昇してさかんに雲ができ、雨を降らせる。

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　◇なぜ「梅雨」っていうの？

　梅雨前線は、朝鮮半島や中国の一部にもかかっている。この時期に中国で梅の実が熟するので「梅雨」といわれるようになったらしい。ほかに、かび（漢字は黴）が生えるので「黴雨」と呼ばれ、「梅」の字が当てられるようになったともいわれている。

　では、なぜ日本語で「つゆ」と読むのか？　「露」を当てたという説や、ものがくさるという意味の「潰える」が変化したという説があるが、くわしくはわかっていない。